艾瑞克森认为，催眠是一种合作，一种高效的人际互动。催眠是一种只有尊重被催眠者的独立性，才能被更好地运用的方法。艾瑞克森通过自己的经历，第一次深刻地领会了什么叫暗示。暗示是催眠中的一个重要术语，通常意义上，催眠师会通过暗示来影响个案接受自己的诱导。

什么叫暗示呢？艾瑞克森回忆说，三个医生断言他活不到明天，这就是一个典型的暗示。假若艾瑞克森接受了这个暗示，真的相信自己活不到明天，那就可以说，三个医生对他成功实现了催眠。尽管当时还不是什么催眠大师，但艾瑞克森清晰地知道，这是三个医生不经意中想将他们的意志加在他身上，他决心挑战这个暗示，而他成功了。接着，医生们又发出第二个暗示——你永远站不起来了，他一样决心挑战这个暗示。他又成功了。

催眠是什么呢？在催眠过程中艺术性的使用暗示，是艾瑞克森催眠的特点之一。也有很多关于催眠暗示的经典案例，为我们细致的呈现了，艾瑞克森学派的催眠师是如何在催眠中艺术性的使用暗示的。

一个花商的故事这个病人，名字叫乔伊，他是一位花商。当他还是个小男孩时，他便开始沿街叫卖花朵，把赚的钱都存起来，然后再买进更多的花来卖。不久后，他存的钱足以让他能够买下一小块土地。在这块土地上，他充满爱心的种植花卉，欣赏花儿的美丽，希望能让更多的人都能享受到这样的乐趣。于是，他买进更多的土地，种植更多的花卉。最后，他成为那个大城市中首屈一指的花商。乔伊热爱他的事业，工作得相当努力。除此之外，他也是一个好丈夫、好父亲、 好朋友，在社区中，他是一个让人尊敬，人人赞赏的成员。然而，在那个命运注定的九月，乔伊作了一次手术，在尽可能不让脸部变形的情况下，医生开刀割除了乔伊脸上的肿瘤。病理报告指出这个肿瘤已转发为恶性。随后医生对他进行了化学照射治疗，但医生评估这可能已经“太迟了＂。乔伊被告知大概只剩一个月的生命。乔伊的反应，至少可以这么说，是相当的不快乐和绝望。除此之外，他在肉体上还要承受极大的痛苦，这种痛苦是让人无法忍受的。在十月的第二个星期要结束时，乔伊的一位亲戚急切地要求我对乔伊进行催眠，以减轻他的痛苦，因为麻醉剂对他而言已经起不了作用了。在看过有关乔伊的病情报告后，催眠师勉强答应去看看他，并要求在到达那天的四点钟，必须停止所有的药物治疗。对于这个要求，主治乔伊的医生礼貌性的同意了。在催眠师要去看乔伊之前，已经有人告诉了催眠师，乔伊很不喜欢催眠，即使只是提到而已。再者，乔伊的一位孩子，他是一所知名的医院的精神科住院医生。他不相信催眠，而且显然他的观念更由于他的精神科同事也都不相信催眠而更为得到强化，事实上他们之中没有人有关于催眠的第一手知识。届时，这位住院医生也会在现场，而且据了解，乔伊本人也知道这位医生对催眠的不信任。催眠师被介绍给乔伊，介绍是在非常礼貌，友善的气氛下进行的。但非常值得怀疑的是，如果乔伊真的知道催眠师为何出现在他面前，情况又会是如何？ 催眠师对乔伊的情况作了查看，他发现由于手术、溃疡、减少进食及组织坏死的原因，乔伊有一边的脸及脖子部分几乎都已经失去了。由于气管切除手术的关系，乔伊现在已经不能说话了。他只能用笔和纸进行交流，他的手边随时都放着许多纸条。据了解，乔伊每四个小时就要接受止痛剂注射（四分之二的吗啡，或是一百多克的地美罗），以及分量相当重的巴比妥压，让他几乎无法入睡， 他的特别护士一直守在旁边。然而，乔伊仍然希望能离开病床，他不断地写着纸条，一些是有关于他的事业，一些是写给他的家人。但其中大部分还是写着抱怨，以及希望能获得额外的帮助。剧烈的痛苦持续地折磨着他，他不能了解为什么医生就不能像他经营花卉事业那样，有效率地来处理他的痛苦。他身处的情况让他感到愤怒，因为一切都是如此失败。在他的生活中，长久以来，他一直很成功的工作。当他的事业发生问题时，他会当机立断地去解决。他不理解为什么医生不能有相同的行事效率呢？既然医生有止痛药，那为什么还要他去忍受如此让人难以容忍的痛苦呢？经过介绍后，乔伊写到，“你要做什么？＂。这是一个很好的开端，催眠师 开始进行催眠技巧，以减轻病人的痛苦。在这里我们将不呈现催眠全部的原貌， 因为有一大部分的敍述都是重复的。另外，必须先说明的是，事实上催眠师对于是否能在乔伊的身上获得成功的效果也不确定，因为除了乔伊的身体状况外，过度的药物使用已使乔伊出现药物中毒的反应。不过，无论催眠师对于催眠的效果抱着如何悲观的态度，有一点他是绝对自信的，那就是只有他自己知道他的怀疑。相反，通过他的态度、语调，以 及他对病人所说的每一句话，催眠师会让病人知道他是真的关心他，能够真的帮到他。

现在催眠要开始了,催眠师开始说道： 乔伊，很高兴能和你谈话。我知道你是一位花商，也自己种植花卉。我是在威斯康辛州的一处农场长大的，我很喜欢种花，现在也是如此。所以当我跟你谈话时，我希望你能坐在那张安乐椅中。我会对你说很多事，但是不是关于种花的事，因为你懂得比我多得多。（那不是你想要的）。现在，当我在说话，而且我能很舒适的说话，当我说到一株番茄树时，我希望你能舒服的听我说话。去讨论这件事是很奇怪的，这让人觉得好奇，为什么我们要谈一株番茄树呢？某人将一粒番茄种子种在土里，他便能感受到希望，这粒种子将长成一棵番茄树，它所结出的果实将带来满足的感觉。 种子吸收水分，（这么做并不困难），因为雨水会为花朵及番茄树带来平静、 舒适及成长的喜悦。这棵小小的种子，乔伊，会慢慢的膨胀，伸出有着纤毛的幼根。现在也许你并不知道纤毛是什么东西。但是纤毛（这个东西的作用）是去帮助番茄种子生长，将它推出地表，开始发芽，（而你会听到我说话），所以我会继续说话，而你会继续听着、想着，想着你能真正得到些什么，这里是你的笔和纸，不过只可以谈番茄树，它的生长相当缓慢，你看不到它的生长，你听不到它的生长，但是它仍然在生长幼茎上长出了第一片像叶子般的东西，也长出了细细的绒毛，这些叶子上的绒毛就像是根部的纤毛一般， 它们一定是会让番茄树感到非常的舒服，非常的棒，如果你能想像番茄有感觉的话，你无法看见它的成长，你无法感受到它的成长，但番茄树的枝干上又冒出了一片又一片的树叶。也许，这像是孩子说的话，当番茄树生长时，也许它的确会感觉平静及舒适。每一天，它都在继续的生长，没有感受 到它的生长，但就是知道小番茄树的一切都越来越好了，番茄树长出了另一片叶子，接下来它还会长出其他的叶子和分枝，而不论就哪方面而言，它都在舒适的生长着。就在催眠师开始进行催眠不久，乔伊的妻子悄悄的走了过来，手里拿着一张纸，纸上写了一个问题，“你什么时候才要开始进行催眠？＂催眠师并没有转身去看纸条。因此为了确保催眠师有看到这张纸条，她将纸条拿到催眠师的面前，同时也是在乔伊的面前。催眠师仍然继续他那有关番茄树的谈话，而乔伊的妻子，当她注视着乔伊时，她发现他并没有看见她，一点都不知道她就站在哪里。他已经进入了梦游的催眠状态，于是他的妻子立刻走了出去。不久之后，这棵番茄树不知在何处会冒出一个花苞，可能在它的任何一个树枝上，在哪个树枝上并不重要，因为不久之后，整株番茄树都会布满这些可爱的小花苞我在想，是否这株番茄树，（乔伊，能真正确实的感受到一种舒适的感觉）。你知道的，乔伊，植物是很棒的东西，是如此的美好，所以把一棵树想像成一个男人，让人感到愉悦。这样的一株植物是否会拥有美好的感觉，一种舒适的感受，当小小的番茄开始形成时，让你充满了希望，让你想要去品尝多汁美味的番茄，胃里装着食物是如此的美好，那种棒极了的感觉，就像是一个口渴的小孩喝了一大杯的水，乔伊。这正是当雨水降临时，番茄树的感觉，雨水冲刷着万物，万物都有美好的感受，（暂停） 你知道，乔伊，番茄树每天都是如此的生机勃勃，每一天。我喜欢想像番茄树能够感受到每一天都是如此的舒适。你知道的，乔伊，所有的番茄树都是如此的。乔伊突然从催眠中醒了过来，显得无所适从。他从床上跳了起来，挥舞着他的双臂，他的行为像是高度不适应巴比妥酸盐的症状一样。乔伊似乎没有觉察催眠师的存在，直到他跳下，走到催眠师的面前。有人用力的抓住了乔伊的手臂，但随即又放开了。护士擦去乔伊额头上的汗水，理一理他身上病人的衣服，并用试管给了他一些冰水。然后乔伊被催眠师领回他的椅子上，催眠师假装对他的前臂很好奇，之后乔伊拿起他的笔和纸，写着“说话，说话＂。噢，是的，乔伊，我在一处农场长大，我认为番茄种子是个很棒的东西，（认 为，乔伊，去认为）小小的种子在那里一定睡得很舒服，如此的舒适，一株美丽的植物就要长成，有着有趣的树页和树枝。树页和树枝看起来是如此的美丽，那种美丽，饱满的色彩，当你注视着一粒番茄种子时，你真的会觉得快乐想想这棵美妙的植物，它包含了睡眠、休息、舒适，乔伊，我现在要去吃午餐，等我回来时，我会说更多的事。在午餐时间中，乔伊先是觉得很平静舒适，但后来就渐渐变得焦躁不安。根据护士的报告，他又出现了药物中毒的反应。在催眠师回来时，乔伊等他已经等得很不耐烦了。乔伊想要用纸笔与催眠师沟通，乔伊的一位亲人帮助催眠师看懂了这些字条。那些字条所写的是有关乔伊自己，他过去的历史、他的家庭、他的事业，以及诸如“上星期很不好过＂，“昨天很不好过＂这样的话。里面没有抱怨，没有要求，除了希望能多得到一些有关催眠师的介绍。经过催眠师与乔伊之间令人满意的谈话后，乔伊的不安显著减少了。当催眠师要他不要再走来走去，要他坐在先前的那张椅子上时，他很快就照办了，而且满怀期望的看着催眠师。 我过去很成功, 我是一个好父亲，好丈夫，好朋友, 我有自己的事业，做的也很好,可是我上星期很不好过，昨天很不好过……

你知道的，乔伊，我可以跟你谈更多有关番茄树的事，如果我这么做，你就会睡去，而且是沉沉的入睡。这样的陈述开端有其显着的意义，并非泛泛之谈。如果病人的确表现出催眠的反应，就像乔伊立刻所做到的，那一切就没问题了。但是如果病人没反应， 你要说的就是一些无显着意义的泛泛之谈。如果乔伊没有立刻进入催眠状态， 就必须把谈话改成：这样吧，让我们先来谈谈番茄花。你一定看过有关开花的纪录片吧？花开的速度很慢、很慢，让人有一种平静的感觉。当你看着花朵绽放时，会让你有一种舒适的感觉。如此美丽，如此轻松的去欣赏。 看着如此的一部影片，能让我们感受到相当舒适的感觉。

乔伊在当天下午的反应相当好，除了乔伊出现了几次药物中毒的行为反应， 以及催眠师必须中断工作，以评估乔伊学习的情况。在傍晚要离开时，乔伊真诚热情的握着催眠师的手。乔伊的药物中毒症状已经减轻了。乔伊不再有抱怨，似乎已经远离了让他饱受折磨的疼痛，他看起来非常的开心快乐。过了一个月后，大约是在十一月中旬的时候，催眠师应邀再去看看乔伊。当他到达乔伊的家时，他的家人告诉了催眠师一件令人遗憾，但也不全然让人不快的事。在催眠师那次离开后，乔伊的良好反应持续着，但是有关乔伊接受催眠的事传遍了医院，实习医师、住院医生和其他医院人员竞相把乔伊当做活教材。他们以他们对于催眠的迷信错误观念，以不符资格的业余水平乱搞一通。 他们的行为激怒了乔伊，因为他知道催眠师没有做他们所做的那些具有攻击性的事。这样的理解是相当正确的，这表示乔伊能继续享有催眠师对他进行催眠的好处，而不会去憎恨催眠的介入。经过连日的干扰后，乔伊离开医院回到家里，虽然仍保留了一位特别护士，但是她的工作已经变得很轻松了。 在家里的那个月，他的体重增加了，而且精神变得很好。疼痛很少发生，而且就算是发生了，也能够用阿斯匹林和二十五克的地美罗止痛剂加以控制。乔伊快乐的与他的家人一起生活，所发生的一切美好成果，也不全然是催眠师当初所暗示的。

在催眠师这次的造访中，乔伊在招呼催眠师时，便表现了明显的愉悦感受。然而，催眠师注意到乔伊总是充满戒备心的看着他。因此催眠师小心翼翼让一切看起来仍然是自自然然的，避免做出那些被误认为是“催眠标准动作“的手势，就像是那些医院人员所做的一般。因此催眠师小心翼翼让一 切看起来仍然是自自然然的，避免做出那些被误认为是“催眠标准动作“的手势，就像是那些医院人员所做的一般。墙上挂着一幅由乔伊极具天分的一位家人所画的画。催眠师与乔伊闲谈着他的进展，体重的增加。催眠师困难的想要找出一些可以隐藏适当指令的话题。乔伊自发的坐下，让催眠师对他说话。虽然催眠师刻意让一切看起来是如此的轻松自然，但是要避免引起乔伊的怀疑仍是一件相当困难的事。也许是没有必要的，但是催眠师还是尽可能的小心行事。最后只好与乔伊重谈往事，也就是 那次“十月的会面＂。就在乔伊毫无警戒的情况下，催眠师很简单的对乔伊说：我上次跟你提到过一棵番茄树，而现在我也能立刻和你谈一棵番茄树，讨论种子和树是如此令人感到快乐……

那天在午宴时，乔伊无时无刻的注意着催眠师的一举一动。那天的午宴是在后院游泳池畔所举办的烤肉餐，催眠师就在乔伊的注视下享用美食。不过，那 次真是一次美好的聚会，在场的人都愉快的相处在一起，乔伊显然是最快乐的。午宴过后，乔伊骄傲的介绍他所种的许多植物，其中许多都是非常罕有的品种，都是他亲手种在这广大的后院中的。乔伊的妻子介绍着这些植物的学名和俗称。当催眠师认出并赞美其中一些罕见的品种时，乔伊显得特别高兴。催眠师的兴趣不是假装出来的，因为催眠师事实上至今仍对园艺抱着莫大的兴趣。 乔伊将这种共同的兴趣视为友谊的联系。在下午的时光中，乔伊自发的坐下，他所表现出来的态度明显的告诉催眠师可以进行任何他想做的事。催眠师进行了一大段的独白，其中包括了各种心理治疗的暗示，如持续的放松、舒适、远离痛苦、享受家庭生活、良好的食欲， 以及对周围环境保持高度的兴趣。

在医药治疗方面，虽然乔伊的身体状况已较一个月前好很多，但是具有副作用的药物支持性治疗仍然在进行着。当催眠师离开时，乔伊邀请他下次再来。

乔伊知道催眠师在十一月底到十二月初会有一次演讲旅行。就在催眠师要动身前，接到了一通大出意料的电话。这通电话是乔伊的妻子打来的。她告诉催眠师，“乔伊在分机上，他想跟你说声哈罗，请你等会儿。＂两声短促的像是空气喷出的噗噗声之后，乔伊已将电话的受话筒放在他的气管导管上，并用力的刺激导管发出像是“哈罗＂的声音。他的妻子接着表示她与乔伊要祝福催眠师一路顺风，乔伊的妻子并读了乔伊所写的字条，就像是朋友间的闲聊一样。催眠师还收到来自乔伊及其家人的圣诞卡。在后来所接到的来自乔伊的妻子的一封信中,他的妻子写到：

DearHypnotist:

催眠的效果很好

但乔伊的情况终究是回天乏术

……

乔伊在一月二十日平静的与世长辞了

Bestwishes,

                               Yours,

                               JoeyMrs

在一月初时，乔伊开始变得虚弱，但是他并未受到痛苦的折磨。最后， 他的妻子写到，“乔伊在一月二十日平静的与世长辞了。＂ 从乔伊的身上，催眠师察觉医院对身患绝症的病人所做的生存时间预测都是大有问题的。根据乔伊在十月的身体状况，医生预测乔伊来日不多。但是催眠有效的改变了乔伊的症状，减轻了他的痛苦，让乔伊的身体不再受重药的副作用所苦。潜意识的引导，催眠师无疑的增加了他的寿命，同时他的身体状况也处在较好的状态。这从他在家庭生活方面的进展及体重增加便可得到明证。虽然重病缠身，但是乔伊仍愉快、舒适的走完了他人生的最后阶段。

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